履约保函是一种担保函，用于确保合同中的一方能够按时履行其在合同中所承诺的义务。它通常由保证人向受益人提供，作为合同的附件或合同条款之一。
履约保函的主要作用是为了提供一定的保障，以确保合同的履行。它可用于多种情况，如建筑工程、国际贸易、项目投资等。通过提供履约保函，受益人可以获得信任和保护，而保证人则承担承诺依法履行义务的责任。
履约保函根据不同的保证方式和保障对象可以分为多种类型。其中较常见的有：担保性履约保函、保证性履约保函、满期偿付保函等。每种保函在适用范围和使用方式上略有不同。
履约保函通常包括以下内容：保函编号、申请人（保证人）及受益人的基本信息、履约保函金额、保函期限、履约保函的主要条款和条件等。合同一旦发生违约，受益人可以根据履约保函中约定的条件要求保证人承担相应责任。
在使用履约保函时，一般需要遵循以下步骤：
履约保函虽然能提供一定的保障，但也存在一些风险和注意事项。申请人需承担一定的费用，并在履行期间可能面临财务损失。受益人应仔细阅读保函条款，并确保履约保函的真实性和有效性。
总之，履约保函在商业合同中起着重要的作用，它为双方提供了一种信任和安全的机制。在签署合同时，双方可以根据需要考虑是否使用履约保函来增加合同的可靠性和稳定性。
