中标履约保证金是指在招标、投标过程中，投标人需要缴纳的一笔金额，以确保其能够履行合同义务并及时交付工程或提供服务。
中标履约保证金通常有两种形式，一种是缴纳一定金额的现金或者银行汇票作为保证；另一种则是通过保函进行保证。保函是银行对投标人履约责任的担保文件，具有法律效力。
相比于直接缴纳现金或银行汇票，使用保函作为中标履约保证金具备一些独特优势。首先，保函不占用大量资金，提高了企业的自由流动性；其次，保函给予了投标人更多的信用支持，进一步增加了中标机会；最后，保函具备较高的灵活性，可以根据合同规定调整金额和有效期。
中标履约保证金对招投标双方都有一定的好处。对于招标人来说，缴纳中标履约保证金可以筛选出有实力的投标方，减少了后期工程交付的风险；对于投标人来说，适当的中标履约保证金可以显示自身的稳健财务状况，并提高了业务合作的信任度。
一般情况下，中标履约保证金在投标失败或合同解除后会根据相关的规定进行退还。其中，成功中标的投标人可按合同规定获得全额退还；未能中标的投标人则可能需要扣除一定比例的手续费用，并在一定的时间范围内申请退还。
一项有效的中标履约保证金需要得到担保机构的支持。担保机构负责评估投标人的信用状况和资质，向银行发放保函并对其进行监督管理。这样可以确保中标履约保证金的真实性和有效性。
中标履约保证金在招投标活动中具有重要的法律意义。它是规范招投标行为、维护合同公平性与真实性的重要手段，同时也是对投标人进行经济处罚的一种方式。对于招标人和投标人来说，合理正确地运用中标履约保证函，可以保障双方的权益。
