投标保证金是指在投标过程中，投标人向招标方缴纳的一定金额作为诚意保证和履约承诺。它旨在确保投标人认真参与投标并遵守中标后签订的合同。通常情况下，投标保证金的金额是根据投标项目的规模、复杂程度以及风险等因素来确定的。
投标保证金可以采用多种形式，常见的包括现金、银行汇票、银行保函等。各种形式都有其优缺点，投标人可以根据自身情况选择最适合的方式。其中，银行保函作为一种常见形式，具有便捷、灵活的特点，备受投标人青睐。
虽然投标保证金和保函都是与投标相关的保证金形式，但它们在性质上存在一些区别。投标保证金是指投标人在投标过程中缴纳的资金或凭证，主要作用是验证投标人的诚意和履约能力。而银行保函是招标方委托银行向投标人开具的保函，对投标人的履约进行担保。
投标保证金和银行保函并不完全等同。前者是投标过程中为确保诚信和履约缴纳的保证金，后者是对投标方履约能力进行担保的文件。投标保证金通常是在投标前缴纳给招标方，用以参与投标；而银行保函则是在中标后，为保证投标人按照合同约定履行义务而提供的担保工具。
投标保证金的主要作用是确保投标人认真参与投标并遵守中标后签订的合同。首先，它可以筛选出真正有意愿、有能力参与投标的投标人，提高招标的公平性和竞争性。其次，它可以激励投标人严格遵守合同条款，降低中标后违约的风险，保障招标方的利益。
在参与投标并缴纳投标保证金时，投标人需要留意一些风险和注意事项。首先，要确保所缴纳的保证金金额正确且合理，避免因金额不足或超出而导致的问题。其次，投标人还需要关注保证金的冻结期限和解冻流程，以免影响资金的正常使用。此外，对于选择银行保函形式的投标人，应了解保函的费用和相关手续，并与银行保持及时沟通。
投标保证金的退还通常遵循一定的程序和规定。一般情况下，如果投标人在投标过程中未中标，招标方会及时将保证金返还给投标人。如果投标人中标并签订合同，招标方则会根据合同约定的条件和时间安排，逐步退还保证金。在申请退还保证金时，投标人需要提交相应的资料和文件，遵守招标方制定的退还流程。
