履约保函，也被称为履约担保函，是一种为保障合同履约义务的金融工具。它由一个第三方保证人（通常是银行或保险公司）发出，表示在合同履行过程中，债务人无法按照合同条款履行义务时，保证人会代替债务人承担相应的责任。
根据国际惯例和法律规定，履约保函通常是在合同签订之后发出的。这意味着，在双方正式签署合同之后，债权人可以要求债务人提供一份履约保函作为合同的保障措施。履约保函金额通常等于合同价款的一定比例，以确保债权人在债务人违约时能够得到足够的赔偿。
履约保函旨在降低交易风险，增强合同的可靠性。它为债权人提供了一种法律保障，在债务人无法履行合同义务时，可以通过要求保证人承担责任，保护自身的利益。同时，履约保函也是债务人获取信用的重要工具，通过提供保函，债务人能够获得更多的商业机会和信任。
相较于其他担保方式，履约保函具有明确、简单、便捷的特点。与抵押、质押等传统担保方式相比，履约保函无需涉及实物资产，减少了手续繁琐和成本费用。此外，履约保函由第三方保证人发出，增加了交易的可信度，使得双方更有信心进行合作。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点：
履约保函作为一种有效的合同担保方式，为合同双方提供了可靠的交易环境。在合同签订后，债权人可以要求债务人提供履约保函作为安全保障，以降低交易风险。同时，债务人通过提供履约保函，也能够在商业活动中获得更多的信任与机会。
