履约保函是一种合同担保工具，用于保证合同当事人（甲方）按照约定履行合同义务。通常由乙方作为受益人要求甲方提供，并由甲方向乙方开具。
通常情况下，履约保函是甲方开具给乙方的。甲方根据合同条款及业务需要，决定是否提供履约保函。履约保函在国内外贸易、建筑工程、投资等领域广泛使用。
履约保函能够增加合同双方交易的信任度，降低乙方在交易中的风险。如果甲方无法履行合同义务，乙方可以依据履约保函向保函银行提出索赔请求。保函银行将根据申请方提供的文件和相关证明进行审核，并在符合条件的情况下支付相应金额给乙方。
根据不同的业务需求，履约保函可以分为三种类型：投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函用于确保投标人在中标后能够按照合同要求履行义务；履约保函用于确保甲方能够按照合同条款履行义务；预付款保函用于确保乙方能够按照合同要求提供预付款。
申请履约保函需要经过以下步骤：1. 甲方向保函银行提交申请；2. 保函银行审核甲方资信及出具履约保函；3. 乙方收到履约保函并确认；4. 若甲方违约，乙方向保函银行提出索赔请求。
在申请和使用履约保函时，双方需要注意以下事项：1. 甲方应确保履约保函的金额和内容与合同一致；2. 乙方在收到履约保函后，应仔细核对保函内容、有效期限等信息；3. 甲方应妥善保管保函原件，避免丢失或被盗用。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用，有效地保障了合同双方的权益。甲方应根据具体情况决定是否需要提供履约保函，并严格履行合同义务，避免违约引发的纠纷。乙方收到履约保函后，应仔细阅读并妥善保管，确保自身权益的最大化。
