履约保证金是指一方在合同签订过程中，为强调其对合同履行的诚意和能力而向另一方提供的一定金额的担保。它旨在减轻甲方在合同履行过程中遭受的潜在损失，以保证乙方按照合同约定的条件与方式履行合同。
首先，履约保证金可以起到约束乙方履行合同的作用。当乙方违反合同约定时，甲方有权依据约定从履约保证金中扣除相应金额作为补偿。
其次，履约保证金也可以促使双方更加注重履约问题，提高双方履约的意愿和责任心。毕竟，为了自身利益不被损害，双方都会更加努力地履行合同。
履约保函也是一种经常被使用的履约担保形式，但与履约保证金存在一些区别。履约保函是银行或担保公司出具的书面承诺，表示在甲方要求时，提供相应金额给乙方作为补偿。与履约保证金不同的是，履约保函并不涉及资金支付，而是强调甲方可直接向担保方索赔。
对于乙方来说，履约保证金可能需要占用自己的资金，增加经营风险。而履约保函则无需占用乙方资金，但需要支付一定的手续费。因此，在选择履约担保形式时，双方应该根据实际情况和成本考虑，选取适合双方的方式。
在签订合同时，双方应明确约定履约保证金或履约保函的数额、支付方式、使用条件等相关事宜。合同履行期间，双方也应按照约定执行，并妥善保管履约保证金或履约保函的相关文件，以免发生纠纷。
履约保证金和履约保函在商务合作中起到了重要的作用，它们都可以作为一种履行合同的担保形式。乙方通过提供履约保证金或申请履约保函，可以增强甲方对其信任，确保双方的合作顺利进行。
