履约保函，也称为履约担保函，是指申请人向保证人请求，保证人以开立信用证、开立定期存款、现金等形式向受益人提供的一种担保工具。其主要目的是确保合同承诺得以履行，保障交易双方的权益。
履约保函在国际贸易中起到了至关重要的作用。首先，它增强了受益人对交易合同的信心，使得合同更具可靠性；其次，它减轻了申请人的信用风险，确保了其按时履行合同；最后，它有助于解决争议和纠纷，提供有效的救济机制。
根据规定，履约保函的开立行可以是申请人的开户行，也可以是其他与申请人没有直接关联的银行。不过，大多数情况下，申请人会选择自己的开户行作为开立履约保函的银行。这是因为开户行具有对申请人信用情况有较深刻了解的优势，能更好地评估和管理信用风险。
尽管开户行作为开立履约保函的首选，但并不意味着其他银行不能胜任这一角色。选择合适的开立行应综合考虑几个因素：一是银行的声誉和信用度；二是银行的信用评级和资本实力；三是银行的服务水平和经验；四是银行的费用和手续要求等。
无论选择哪家银行作为开立履约保函的机构，其都有一定的责任和义务需要承担。这包括对信用风险的评估、审核申请人的资质、妥善管理履约保函的开立和结算，并在必要时提供相应的救济措施等。
履约保函作为一种重要的担保工具，对于国际贸易和商业活动的顺利进行具有重要意义。虽然开立行可以选择申请人的开户行或其他银行，但选择合适的开立行是至关重要的，需综合考虑多个因素。双方应在签署履约保函协议时明确各自的责任义务，以确保交易的顺利进行。
