履约保函是一种银行提供的金融工具，旨在保证某一方在合同中的履约能力。通常情况下，银行会根据双方达成的商业合作协议，为其中一方提供履约保函，以确保该方在合同约定的条件下能按时履行承诺。
履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标活动，表明投标企业拥有足够的资信，愿意承担后续项目的责任。履约保函则是在合同签订后的履约阶段发挥作用，涉及到某方能否如约履行合同。
银行出具履约保函的目的是保障交易各方的利益，并降低交易风险。对于供应商来说，可以获得依靠银行信用背书的履约保证，从而提高商业信誉；对于购买方来说，可以获得一定的保障，确保合同约定的服务、产品等能得到按时、按质完成。
在某些商业交易中，购买方或招标方可能要求供应商提供履约保函作为合同的一部分。这通常发生在需求数额较大、支付周期较长、风险较高的场景下。购买方或招标方希望通过履约保函确保供应商在合同约定的期限内、按照规定的条款履行义务。
银行是唯一有权出具履约保函的金融机构。根据相关法律法规和监管要求，只有获得了发放履约保函资格的银行才可以开具此类保函。因此，如果您需要履约保函，可以向当地的授权银行咨询并申请。
申请履约保函首先需要找到一家授权的银行，然后提供必要的材料，如合同、相关企业证明文件等。银行会对您的信用状况进行评估，并结合其他风险因素，决定是否给予您履约保函。一旦获批，银行将发放正式的履约保函。
履约保函在商业交易中的作用不可忽视。它能够提供双方可靠的保障，建立高效的商业信任关系。然而，也需要注意，银行出具的履约保函只是一种金融担保工具，并不能代替实际履约责任。如果发生争议，仍然需要依法解决。
