银行保函是一种保证金制度，通过银行为客户提供的担保方式。它是指银行或其他金融机构根据委托人（申请人）的要求，在申请人与受益人（收款人）之间进行交易，以保障受益人在特定事项中得到应得的利益。
银行保函在商业活动中起到了至关重要的作用。首先，它能够增加交易的可靠性，让受益人更有信心与申请人合作；其次，银行保函可以有效地降低风险，保护双方的利益；最后，它还能促进国际贸易和投资的发展，为经济全球化提供支持。
银行保函可分为多种类型，根据具体情况选择不同的保函方式。其中，最常见的包括履约保函、投标保函、预付款保函等。履约保函是申请人在履行合同时向受益人提供的一种担保；投标保函则是申请人参与投标活动时提供的信用担保；预付款保函主要用于申请人支付预付款给受益人。
申请银行保函需要经过一系列的步骤。首先，申请人要选择合适的保函类型，并填写相应的申请表格。然后，提交相关证明材料和资料，并缴纳一定的费用。接下来，银行会进行审核，并根据申请人的信用状况和风险评估来决定是否发放保函。最后，申请人可以收到银行所开具的银行保函文件，并交予受益人。
在选择合适的银行保函时，申请人需要考虑以下几个因素：保函类型、费用、期限、服务质量等。不同的保函类型对应着不同的风险覆盖范围，申请人应根据自身的需求进行选择；费用和期限则是申请人与银行协商的重点；而服务质量则是衡量银行信用和专业程度的关键。
