履约保函，又称为工程保函或投标保函，是一种担保文件，用于确保合同当事人能够履行合同义务。在建筑工程和工程承包方面，履约保函被广泛使用。
履约保函的主要作用是减少合同履行风险，对于买方或委托人来说，它提供了合同履行的保障；对于卖方或承包商来说，它可以增强其商誉，在中标时增加竞争力。
履约保函按照用途可以分为三类：投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函用于投标阶段，履约保函用于合同签订后的履行期间，预付款保函用于支付预付款的阶段。
一个完整的履约保函通常包含以下基本要素：保函编号、保函金额、受益人、发出日期、有效期限、保证事项、保证责任等。这些要素的明确表述可以保证保函的效力和可执行性。
在申请履约保函时，申请人需提供相关资料给保函提供方，如企业资质、商业银行额度、招投标文件等。保函提供方通过对材料的审核后，会决定是否提供保函，并按照一定程序将保函发送给申请人。
申请人在使用履约保函时需要注意以下事项：仔细阅读保函内容，确保保函的准确无误；遵守保函的使用条件和规定，以免误导他人；及时了解保函的到期日，并在到期前采取相应行动。
随着经济的不断发展和国际间的交易增多，履约保函作为安全可靠的支付工具将会持续受到青睐。同时，履约保函的需求也将随着各个行业的发展和合作的增多而增加。
